Journaliste, écrivain, animateur de télévision et pilier de la radio française, Philippe Bouvard s'est éteint ce lundi 24 août 2026 à son domicile de Cannes, à l'âge de 96 ans. Il laisse derrière lui plus de six décennies d'une carrière marquée par un esprit acéré, l'invention des Grosses Têtes et le lancement de toute une génération d'humoristes.

C'est la station RTL, dont il fut la voix souveraine pendant des décennies, qui a annoncé son décès ce lundi, confirmé par son épouse Colette Savage. Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers (Seine-et-Marne), Philippe Bouvard aura traversé l'histoire des médias français de la seconde moitié du XXᵉ siècle en cultivant un ton inimitable, mêlant autodérision, impertinence et réparties ciselées. Avant de devenir une figure incontournable du petit écran et de la bande FM, Philippe Bouvard était un homme de presse. Formé à l'école du reportage et du billet d'esprit, il a fait ses armes au Figaro, à France-Soir ou encore à Paris Match. Amoureux de la langue française et de la formule qui mouche, il a publié des dizaines d'ouvrages, du journal intime au recueil de maximes sentimentales ou politiques.

Le 1er avril 1977, il lance sur RTL une émission de sociétaires de la culture et de la comédie réunis autour de questions de culture générale et de bons mots : Les Grosses Têtes. L'émission devient un phénomène culturel, attirant chaque après-midi des millions d'auditeurs. Pendant près de quatre décennies, à la tête de cette table d'érudits et de bons vivants, il impose un rythme effréné et un sens aigu du timing comique. Dans les années 1980, il décline ce sens de la répartie à la télévision avec Le Petit Théâtre de Bouvardsur Antenne 2. L'émission s'avère être une pépinière inédite de talents pour l'humour français. C'est sous son œil sévère mais bienveillant que débutent des figures majeures de la scène contemporaine comme Muriel Robin, Mimie Mathy, Pascal Légitimus, Didier Bourdon, Bernard Campan, Chevallier et Laspalès ou encore Chantal Ladesou.

Bien qu'il se soit retiré progressivement des grandes antennes ces dernières années — bouclant sa dernière chronique radio début 2025 à l'âge de 95 ans —, Philippe Bouvard est resté jusqu'au bout un observateur incisif de ses contemporains. La presse et le monde du spectacle saluent aujourd'hui la mémoire d'un géant des médias français.