À la suite des manifestations du samedi 17 octobre et des débordements qui les ont accompagnées, la réponse judiciaire s'est accélérée à travers toute la France. Entre comparutions immédiates, peines de prison ferme et détentions provisoires, l'exécutif prône une réponse pénale d'une sévérité exemplaire, tandis que les tribunaux appliquent des décisions nuancées.

À l'issue du week-end de mobilisation, les tribunaux correctionnels ont été rapidement submergés par les dossiers de comparution immédiate. Près de 800 personnes ont été déférées devant la justice, donnant lieu à environ 150 incarcérations (incluant mandats de dépôt, exécutions de peines et placements en détention provisoire). Cette fermeté s'inscrit dans la ligne directrice fixée dès le soir des événements par le gouvernement. Le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, a appelé à une réponse pénale « extrêmement ferme ». Dans plusieurs parquets, comme à Montpellier ou Paris, les magistrats ont requis la détention provisoire ou des mandats de dépôt dès que les conditions légales le permettaient pour éviter le risque de récidive ou le renouvellement de troubles.

Dans les différentes juridictions du pays, les audiences ont illustré une diversité de cas et de profils :

• Pillages et vols aggravés : À Rouen ou à Lyon, les comparutions immédiates pour pillages de commerces ont conduit à des peines allant jusqu'à 14 mois de prison ferme, plusieurs prévenus étant directement incarcérés à l'issue de leur jugement.
• Participation armée et transports d'objets dangereux : Plusieurs prévenus arrêtés avec du matériel dangereux ou des armes par destination (poings américains, couteaux, clés à molette) ont écopé de peines de prison ferme sous bracelet électronique ou de peines avec sursis.
• Disparité de jugements et réactions : À Limoges ou Paris, la sévérité affichée par la justice a fait réagir certains condamnés et leurs défenseurs, dénonçant un « manque de pitié » ou des jugements expéditifs en comparution immédiate.

Malgré les réquisitions systématiques des parquets dans certains tribunaux, la justice n'a pas systématiquement prononcé la prison ferme.

• Plusieurs relaxes ont été prononcées lorsque les faits de violence ou d'usage d'arme n'étaient pas matériellement caractérisés au moment de l'interpellation.
• Des contrôles judiciaires stricts ont été ordonnés pour les prévenus dont le procès a été renvoyé à une date ultérieure (novembre ou décembre). Ces mesures s'accompagnent fréquemment d'un pointage obligatoire au commissariat et d'une interdiction stricte de manifester.

Alors que de nouveaux appels à manifester circulent déjà, les enquêtes judiciaires se poursuivent, appuyées par l'exploitation des images de vidéoprotection et les identifications d'auteurs de dégradations.