Depuis l'annulation de la protection fédérale du droit à l'avortement par la Cour suprême des États-Unis, le débat juridique a pris une tournure extrême dans plusieurs États conservateurs. Une rumeur particulièrement terrifiante a récemment enflammé les réseaux sociaux, évoquant des projets de loi visant à « légaliser le meurtre » ou à appliquer la peine de mort pour les femmes ayant recours à l'interruption volontaire de grossesse (IVG).

Une vive inquiétude est née sur les réseaux sociaux après les alertes lancées par plusieurs influenceurs concernant le projet de loi « House Bill 1232 » en Caroline du Nord. Ce texte propose de définir la vie humaine « dès la fécondation » et d'autoriser l'usage de la « force létale » pour défendre une vie prénatale. De nombreux internautes l'ont immédiatement qualifié de « permis de tuer » les femmes enceintes cherchant à avorter. Toutefois, les experts juridiques et le monde politique ont rapidement nuancé cette lecture :

• Une chance d'adoption quasi nulle : Ce texte est porté de manière ultra-minoritaire. L'unique député qui soutenait initialement le projet aux côtés de son auteur s'est rétracté, évoquant un « malentendu ». Le président républicain de la Chambre des représentants de cet État a lui-même déclaré que le texte n'avait aucune chance d'être adopté.
• Une stratégie politique de l'extrême : Selon plusieurs analystes, ces textes ultra-radicaux servent de « fenêtres d'Overton » : en proposant l'impensable, les législateurs espèrent faire accepter d'autres restrictions (comme l'interdiction de l'avortement dès 6 semaines) comme des « compromis acceptables ».

Si l'idée d'une exécution sommaire ou d'un droit de tuer relève d'une mauvaise interprétation des textes, une autre réalité juridique bien réelle celle-ci inquiète les associations de défense des droits humains.

Dans au moins une dizaine d'États conservateurs (parmi lesquels la Géorgie, l'Idaho, l'Indiana, le Kentucky, le Missouri, l'Oklahoma, la Caroline du Sud et le Texas), des parlementaires ont introduit des propositions de loi visant à classer l'avortement sous la qualification d'homicide.

En modifiant le code pénal pour accorder la personnalité juridique complète à un embryon ou un zygote dès la fertilisation, l'interruption de grossesse devient techniquement un meurtre ou un infanticide au regard de la loi locale. L'assimilation de l'IVG à un homicide ouvre théoriquement une brèche : dans les États où la peine de mort est active pour les meurtres avec circonstances aggravantes, une personne pratiquant ou subissant une IVG pourrait légalement faire face aux sanctions maximales prévues par l'État pour un homicide.

Pour l'instant, ces propositions se heurtent à de vives oppositions, y compris au sein des parlements républicains, où la majorité des élus refuse de criminaliser directement les femmes enceintes, préférant cibler les médecins ou les réseaux de distribution de pilules abortives.

La multiplication de ces projets de loi, même lorsqu'ils échouent à être votés, témoigne de la polarisation totale du système législatif américain, où la frontière de la répression pénale autour de l'avortement ne cesse d'être repoussée.