Pour leur entrée en lice dans la Coupe du monde 2026, les tenants du titre argentins n'ont pas tremblé. Portée par un Lionel Messi stratosphérique, l'Albiceleste s'est imposée logiquement (3-0) hier soir au Kansas City Stadium face à une équipe d'Algérie courageuse mais trop passive dans les zones de vérité. Cette rencontre permet à l'Argentine de prendre les commandes du groupe J.

Face au bloc compact mis en place par Vladimir Petkovic, les Argentins ont d'abord éprouvé des difficultés à monopoliser le ballon, de l'aveu même de leur capitaine après le coup de sifflet final. Mais avec Lionel Messi sur la pelouse, le moindre espace se paye cash.

Dès la 17e minute, l'octuple Ballon d'Or a débloqué la situation d'une frappe limpide du pied gauche décochée depuis l'extérieur de la surface, ne laissant aucune chance au jeune portier des Fennecs, Luca Zidane. Malgré quelques timides répliques algériennes, notamment par Farès Chaïbi ou Anis Hadj Moussa, les Verts ont manqué de tranchant pour inquiéter Emiliano Martínez avant la pause.

Au retour des vestiaires, l'Argentine a haussé le ton tactiquement. À la 60e minute, Lionel Messi est venu doubler la mise d'une reprise précise du pied droit en plein centre de la surface de réparation (2-0). Les entrées en jeu tardives de Riyad Mahrez et Houssem Aouar côté algérien n'ont pas suffi à inverser la tendance. À la 76e minute, le capitaine argentin a parachevé son chef-d'œuvre. Idéalement servi par Nicolás González, Messi a décoché une nouvelle frappe du gauche depuis l'extérieur de la surface pour s'offrir un triplé retentissant et sceller définitivement le score (3-0).

Au-delà des trois points, ce match d'ouverture fera date. En foulant la pelouse de Kansas City, Lionel Messi est officiellement devenu le premier joueur de l'histoire à disputer six éditions de la Coupe du Monde. De plus, grâce à ses trois réalisations du soir, il porte son total personnel à 16 buts en phase finale, égalant le mythique record du monde détenu par l'Allemand Miroslav Klose.

« Ce qui a fait la différence, c'est qu'ils ont un joueur avec lequel ça ne pardonne pas, presque chaque occasion finit au fond des filets. C’est peut-être le meilleur joueur de tous les temps », a concédé avec beaucoup de fair-play le capitaine algérien Aïssa Mandi à l'issue de la rencontre.

Grâce à cette large victoire, l'Argentine s'empare de la première place du Groupe J à la différence de buts, devant l'Autriche (vainqueur de la Jordanie 3-1). L'Algérie, quant à elle, se retrouve déjà dos au mur. Les hommes de Vladimir Petkovic devront impérativement réagir mardi 23 juin face à la Jordanie, à Santa Clara, pour entretenir leurs espoirs de qualification. L'Argentine affrontera de son côté l'Autriche au Texas le lundi 22 juin.